栃木の語り部　　栃木語り部の会

　「ビロードのうさぎ」

　　　　マージェリィ・Ｗ・ビアンコ原作
　　　　酒井駒子　絵・抄訳
　　　　ブロンズ新社
　　　　￥１，５００＋税　

読書週間ともなると、読み聞かせや語りの出前のピーク時期。

語りが終わって、ふらっと立ち寄った大型ショピングストアーの書籍売り場の中のこれまた、大型絵本コーナーで、古典的名作と聞いていたのに読んだことがなかった「ビロードうさぎ」を読んだ。というより「ビロードうさぎ」に出会ってしまったのだ！

子どもに愛されたうさぎのぬいぐるみが本物のうさぎになる。

読んでいて、不覚にも涙が出てしまった・・・
私の後ろには、３歳くらいの男の子を連れた若いお母さんがいたので、ずっとその場に立ち尽くして、涙が乾くのを待つしかなかった。

とてもセンチメンタルであったかい本。遠い昔、寒い夜にもぐりこんでいった母親の布団のあたたかさと優しさに似た感覚の本。

この概略はアマゾンによると・・・


「子どもに愛されたことで、本物になったぬいぐるみのウサギ。本書は、時代を超えて、作りものを本物に変える愛の力を語り伝えてくれる。クリスマスプレゼントとして1人の男の子に贈られたビロードのウサギは、ほかのおもちゃたちと一緒に子ども部屋に住んでいた。いつか、男の子が自分を遊び相手に選んでくれる日を待ち望んで。恥ずかしがりやのウサギの友だちは、ぼろぼろの革のウマ。子ども部屋の住人の中でも一番かしこいウマは、ウサギにおもちゃたちの願いを教えてくれた。それは、「人間の愛を受けて、『本物』になる」こと。「本物っていうのは、身体の作りのことではないんだ」と、革のウマは言う。「きみの身に起こることさ。人間の子どもが長い間きみを愛してくれたとき、ただの遊び相手じゃなくて、心からきみを愛してくれたとき、きみは本物になれるんだ」
1922年に初版が刊行されて以来、多くのこどもたちを魅了してきた、センチメンタルな古典名作。おもちゃにもきっと心があるはずと思っている子どもたちにはぴったりの1冊だ。（読み聞かせるなら何才でも。ただし、8才以上の子どもたちならひとりで読める）」

　息子が小さい頃、図書館で借りた本の中に、女優の古村比呂さんが書いたくまのぬいぐるみの話があった。
　愛されていた熊のぬいぐるみも、飽きっぽい子に忘れられて押入れにいれられてしまう。そこで、ねずみにかじられててボロボロになっていく・・・
　息子は「ねえ、かわいそうだよ。助けなくちゃ・・・」
と、本を閉じた後も心配していた。一週間くらいそのことを口にしていた。
　作者は、ものの大切さでも教えたいという意図で書いたのかもしれないが、なんてひどい本なのだと思った。
　この本はぬいぐるみの熊の目線で書かれているからある意味、井戸にとじこめられた貞子にも似た恐怖があった。作者に熊が救い出されて幸せになる続編を書くよう訴えたかった。

　子どもにはやはり、ハッピーエンドのお話がいい。と、先日、お話仲間と話したばかりだ。

　恐ろしいやまんばが出てきても、お話の中では、ヨモギの汁でとけてしまったり、和尚様の知恵で退治されてしまって、物語の外には出てこない。グリムの昔話でも魔女や魔物は退治されて終わる。　来週も、ハッピーエンドの昔語りをしなくては！と思った。

ああ、そうそう、勿論「ビロードうさぎ」は購入した。どこかで是非読み聞かせたい。

　　栃木の長者伝説を考える

　　　佐野の朝日長者

むかし、赤見に朝日長者とよばれる長者が住んでいた。この長者は、出流原弁天様に、毎日おまいりしては、子どもが授かるよう祈っていた。
長者の願いがかなって、ある日かわいい玉のような赤んぼうが生まれ、鶴姫と名づけられた。長者は目に入れてもいたくのかわいがりようだった。姫は美しい娘にそだった。ところがある日姫が神隠しにあって姿を消してしまった。長者が嘆き悲しんでいると、弁天様からのお告げがあった。
「おまえの娘は、弁天池の鯉になって苦しんでいる。かわいい娘を救いたいなら、お前の持っている金銀財宝を全部捨てなさい」と。
朝日長者は次の日、村人をたのんで、すべての財宝を赤見の山に埋め、
「朝日さす、夕日輝くこの山に、うるし千ばい、朱千ばい」という歌を残したという。

朝日長者や夕日長者は全国的に残されている長者の名だが、話の中身はそれぞれだ。

　　　　　今市の一夜長者
これは、朝日長者が一夜にしてほろびてしまったいきさつが伝えられている。

朝日があたるところに屋敷を構えているところから「朝日長者」、夕日があたるところに屋敷をかまえているから「夕日長者」というのも一般的だ。

「朝日長者」と「夕日長者」の娘と息子が恋に落ちる話も伝わっているが、いつも結末は悲劇的だ。


さて、鹿沼で民話の語り部をしている友人が、公民館で高齢者に地域に伝わる伝説を語ると、「このはなしの長者はあの家だ」「この長者のいえはどこどこだ」と実名入りで教えてくれるのだそうだ。鹿沼の歴史の深さを感じる話だ。こういった話を引き出せるのは、彼女のあったかい人柄と民話語りがあってのことだと思う。

昨日、都賀町のきのこと山菜とりの名人Nさんから長者の話を聞いた。
粟野街道沿いに、「まぐそ長者」と呼ばれる長者屋敷がある。むかしは粟野街道を材木を積んだ馬車が往来した。この馬車馬が道に落としたまぐそ（馬ふん）を自分の田畑の肥やしにして土地を肥やし、長者になったという。今はやりの表現をとれば「有機農法」であり「リサイクル」であり「地球にやさしい」長者様なのである。

バブリーなIT長者とは違って、昔の言い伝えには、財をなしたひとの努力や知恵が語りこめられていて興味深い。

このほかにも、屋敷のまわりにシュロの木が沢山生えているところから「シュロの木長者」と呼ばれる長者屋敷があるという。


財をなした長者のいわれ話はいろいろな所に残っている。
伝説に出てくる長者とは、少し趣を異にしているが、現代判の「長者」や「大尽」がいる。

近年、県内のある有名なお祭りの屋台で、ほくほくの美味しい「じゃがバタ」を販売し、それが売れに売れて長者屋敷を建てた人がいてこの家を「じゃがバタ長者」とか、「じゃがバタ御殿」とか言うのだそうだ。そういえば、長蛇の列に並んでおいしいじゃがバタを食べた思い出があるが、あのじゃがバタの作り主だったのだろうか・・・