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1770年にイギリス人化学者ジョゼフ・プリーストリー（Joseph Priestley、1733〜1804年）がブラジル産の天然ゴムに紙に書いた鉛筆の文字を消す性質があることを発見し、消しゴムが誕生した。その発見日とされる4月15日が「Rubber Eraser Day」（消しゴムの日）となっている。記念日を「National Rubber Eraser Day」として、2018年（平成30年）にアメリカで初めて祝われたとの情報も見られる。消しゴムの発明を祝い、人々に消しゴムをもっと使ってもらうことが目的。イギリスで消しゴムが発明されるまで鉛筆の文字は固くなったパンで消していた。1772年頃にはロンドンで消しゴムが市販されており、「rub out（こするもの）」と呼ばれた。これが今日ゴム一般を意味する英単語ラバー（rubber）の語源である。ラバー（rubber）はゴムやタイヤなどの意味があり、主にイギリスでは消しゴムの意味でも使われる。一方、主にアメリカでは消しゴムはイレイサー（eraser）と呼ばれる。消しゴムは鉛筆文化だったヨーロッパやアメリカへ広まり、日本に消しゴムが伝わったのは明治時代初期である。それまで日本は墨と筆で文字を書く毛筆文化だった。ヨーロッパやアメリカの教育の仕組みを取り入れる中で、同時に鉛筆と消しゴムを使うようになった。1886年（明治19年）に東京の町工場・三田土ゴム製造株式会社で日本で初めての国産の消しゴム製造が始まった。その後、各社参入し改良が加えられ、1959年（昭和34年）に日本のシードゴム工業（現：株式会社シード）がより消去性に優れたプラスチック字消しを開発し、以後その性能から市場の主流となる。

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